在封建社会的欧洲，各地有许多独立的小公国，政治上没有中央政府或中央政府的力量不强。文化上欧洲各地官方和学术上使用古拉丁语作为规范的书面语，但没有统一的、反映口语变化的文字。

    在这种社会文化环境下，欧洲语言统一的倾向很弱，各地方言进一步分化为多种不同的语言。后来虽然各地先后出现了各民族自己的文字，但方言间拼写分歧严重，也缺乏统一的读音和语法规范。

    总之，在封建社会的欧洲，社会的主流倾向是分化，所以语言的主流倾向也是分化。不仅原来的方言进一步分化成了不同语言，而且各语言内的方言分歧也很严重，与当时口语一致的、方言之上的共同交际语即使有也只是临时性的，没有统一的文字语音规范。
    12世纪以后，欧洲各地的资本主义先后发展起来，与之相应的文艺复兴运动也蓬勃发展。资本主义的发展打开了统一的国内市场，人员的流动大大增加，也增强了人们的民族认同意识。

    这种以经济为条件的社会统一的力量是很大的。12世纪以后，欧洲各国先后出现了与当时口语基本一致的"民族共同语"（也叫"标准语"），并以它们作为新的书面语规范，逐步废除了沿用上千年的旧书面语（古拉丁语）。

    这些民族共同语（标准语）或因国家颁布法令、或因学术文化上有巨大影响的字典、语法书或小说等文艺作品作为标准而有明确的规范，包括文字拼写、具体发音、词汇、语法的规范等等。民族共同语（标准语）不仅联系了方言间的沟通，不仅以其成分逐渐渗入方言，而且还通过学校教育等途径以整个系统进入方言，使越来越多的方言区居民成为方言和共同语（标准语）的双语者，准备最后替代方言而达到语言的完全统一。

    当然，语言的完全统一是个漫长的过程，只要社会尚未达到完全统一，语言也就不可能完全统一。
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