值得注意的是，政治上高度统一的社会条件加上汉字字符表意功能突出而与语音不一一对应的特点，汉语社会中反映历代口语的文献也一直用汉字记录。

    这一点很重要。正由于此，反映历代政治文化中心地区口语的通俗文学作品（如汉代的佛经、南北朝的志怪小说、唐代的变文、宋元平话、元杂剧、明清白话小说）和学者语录（如《朱子语类》《六祖坛经》等）才得以在全国范围内广泛流行，反映通俗文学语音情况的韵书也应运而生（如反映元曲用韵的《中原音韵》）。这种以政治文化中心的口语为基础的语言，被冠以"雅言"、"通语"、"四方通语"、"官话"等名称（以下简称"通语"）。

    这说明由于政治上的高度统一和汉字的特点，汉语在封建社会阶段已经出现了方言之上的语言形式--通语，它不仅用于各地官场和方言间的交际，也用于文学和学术领域。

    它的文字和语音有比较统一规范，只是其语音的规范只限于字音的分合关系（如哪些字同韵、同调，可以押韵等），而不是音值上的。通语的一些成分和特点，如词汇、语法格式和字音分合关系程度不同地渗入了各地方言，使它们的分歧有所减少。

    但由于通语没有具体语音的规范，不可能具备完全统一方言的功能。加上所处的社会条件不具备统一的经济基础，所以，各地方言，特别是比较偏远交通不便地区的方言，分化仍在继续。
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