单一社会在地域上的分化如果进一步加剧而形成完全的分化，则方言就进一步发展为亲属语言。如欧洲中南部广大地区原来都属于罗马帝国，都说拉丁语（也叫"罗曼语"），因地域分布广而分化为若干方言。

    罗马帝国灭亡后，各地不仅经济上彼此隔离各自独立，而且政治上形成了各自独立的国家，文化上各地民间使用自己的文字；这样，各地语言的分化就失去了共同的约束，各地新生的词语、语法格式等急剧增多，并且向不同的方向加速分化发展，形成意大利语、西班牙语、葡萄牙语、法语、罗马尼亚语等不同语言。这些由同一语言分化而来的诸语言是亲属语言关系。

    判断同一语言在不同地域的后代是方言关系还是亲属语言关系的主要依据是语言使用者的心理。如果各地居民都认为彼此所说的是同一种语言，那么这些地方分支语就是方言关系。如果各地居民认为彼此所说的不是同一种语言，那么这些地方分支语就是亲属语言的关系。

    这种语言认同心理的异同一般取决于社会分化程度的异同。属同一国家政权的管辖并使用同一种文字和共同书面语的不同地域居民通常认同彼此所说的话是同一种语言（方言关系），而分属不同国家政权的管辖并使用不同的文字和书面语的不同地域居民通常认为彼此所说的话是不同的语言（亲属语言关系）。

也就是说，是方言还是亲属语言，往往并不决定于语言差异的大小。比如汉语的官话方言与闽方言的差异相当大，根本无法通话；而西班牙语和葡萄牙语的差异比较小，可勉强通话；但前者是方言关系，后者是亲属语言关系。
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