语言是一种系统，文字也是一种系统，不过它是记录语言的书写符号系统。文字符号系统要求有一定的书写要素和书写规则来记录语言中的语素或词。

    汉字作为一种意音文字符号系统，其书写要素包括笔画、偏旁等单位，其书写规则包括从左到右、从上到下、先横后竖、先撇后捺等书写规则。英文作为拼音文字符号系统，书写要素包括字母、连字符号，其书写规则包括字母顺序、拼写规则（大写字母的用法、移行的规则、从左到右的书写规则等）。

    文字是记录语言的书写符号系统，所以从文字自发起源的过程看，一种文字通常要适应它所记录的语言的结构特点。

    汉字长期维持在方块字的阶段，或者说汉字长期维持在语素音节文字的阶段，和汉语的特点是有关系的。

    首先，汉语方言的差别很大，形成的时间也比较早，同一个语素在不同的方言区读音不一样，这使汉字容易和语素直接联系起来，即在一般情况下采取一个汉字对应一个语素。

    其次，汉语的语素以单音节居多，或者说汉语的语素的语音形式很少小于音节或大于音节，象英语中语音形式大于音节的money或语音形式小于音节的s，在汉语中很少，古代汉语尤其如此，这又使汉语的字往往代表一个音节。

    印欧语言有丰富的形态变化，好些形态变化的形式是用音位来表示的，为了记录这些形态变化，需要有小于音节的字母，所以印欧语言的书写系统一般都是拼音文字系统。
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