文字是为了记录语言而发明的一种书写符号系统，是在语言的基础上产生的。没有语言就没有文字。语言中的语素、词这些单位包括音和义两个方面，记录语言的文字要通过"形"记录语言的音、义两个方面，所以文字有形、音、义三个部分。

    文字是用"形"通过"音"来表达"义"的，或者说文字是用"形"通过"音"来和语言中的语素或词发生关系的，这是文字的关键。不同的文字就在于"形、音、义"的关系不同。换句话说，文字记录语言的方式不同，就形成了不同的文字。

    一般来说，根据文字记录语言的方式可以把文字分成意音文字和拼音文字。顾名思义，意音文字是既表意有表音的文字，而拼音文字是只表音的文字，也可以称为纯语音文字。

    无论采用什么样的文字，每一个字必须能够读出音来，每一个字的读音都和语言中的音位或音节相联系，这是文字的本质，这样就可以通过音和语言中的语素或词发生联系。英文是拼音文字，语素的"形"是book，读音是[buk]，意义是"书"，它表示复数形式的语素的"形"是s，根据它前面辅音的读音差异而有[s]、[z]、[iz]三种读音。汉字中书的"形"是"书"这样一个汉字，读音是[§u55]。
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