从根本上说，造字方式只有表意和表音两种，意音文字不过是这两种方式的结合。同样，从根本上说，完整记录语音的文字体系只有两种，意音文字和纯表音文字（又叫拼音文字）。

    能够完整记录语音的纯表意文字是不存在的，因为任何一个语言都有大量不可象形会意的语素或词。

    意音文字和拼音文字的本质区别在于记录语言的方式有差异。拼音文字只通过字母记录一个语言的音节或音位。不同的语素或词，只要读音相同，字形都相同。比如英语的book，代表了"书"和"预定"两个词，由于这两个词的语音形式相同，都写成相同的字。

    意音文字也必须记录语言的语音，不过意音文字除了记录语音，还要通过象形和会意等表意方式把不同的语素或词区别开来，也就是说，即使两个语素或词的语音形式一样，只要是不同的语素或词，通常都必须通过形体区别开来。

    比如"长、常、场、尝、肠、偿"等不同的语素或词，尽管语音形式相同，但通常不把它们写成相同的字，而是要保留它们在字形上的区别，以便说明它们是不同的语素或词，所以意音文字的字数很多。汉字是典型的意音文字，字的数量很大。
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