词是最重要的一级语法单位，它是造句的时候能够独立运用的最小单位。这个定义强调"独立运用"和"最小"两层意思，用意是要把词既同小于它的语素分开，又同大于它的词组分开。

     所谓独立运用，就是它在造句中能够到处作为一个单位出现；所谓最小，就是说不能扩展，或者通俗地说，就是中间不能插入别的成分。比方现代汉语中的"蔬菜"可以作为一个单位自由地挪来挪去，组成"蔬菜很新鲜"、"去买蔬菜"、"水果和蔬菜"等等，符合独立运用的条件，而且"蔬"和"菜"之间不能插进任何成分，因此"蔬菜"是词。但是"蔬菜"里面的"蔬"不能独立运用，就不符合这个条件，它是语素。

    另-方面，"新鲜蔬菜"也能独立运用，组成"买了许多新鲜蔬菜"、"新鲜蔬菜很贵""新鲜蔬菜的价格"等等。但是"新鲜蔬菜"不是最小的单位，我们可以在"新鲜"和"蔬菜"中间插进一个成分去，比方说"的"，变成"新鲜的蔬菜"，而且"新鲜的蔬菜"和"新鲜蔬菜"意义上有联系，这说明"新鲜蔬菜"不是能独立运用的最小的单位，是词组，不是词。而"白菜"如果扩展为"白的菜"，前后意义差别太大，说明"白菜"是词，不是词组。

    需要特别说明的是，上述办法用于确定实词是有效的，但用于虚词的确定则存在着局限。虚词的特点是使用的时候位置较固定，不能自由地挪来挪去，例如助词"的"和语气词"吗"。

    这里需要一种补充办法，即可以使用"剩余法"，例如在"这是我的桌子"这一片段中，可以先把"这"、"是"、"我"和"桌子"等词提取出来，剩余的"的"就是词。
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