在一般情况下，[?]、[?]和[i]的出现环境是互相补充的，不会出现对立现象。因此可以把它们归入同一个/ i/音位，因而它们就成为这个音位的三个条件变体。 音位的自由变体是指可以在同一语音环境里自由替换而不起区别词的语音形式的几个音素。

    自由变体的各音素的音质虽有不同，但说这种语言或方言的人感觉不到它们是不同的音，而把它们当作同一个语音单位来使用。

    例如汉语武汉话里的[n]和[l]可以自由变读，而不会引起意义的改变。在这种话里，"南"和"兰"同音，可以读作[lan]，也可以读作[nan]。[n]和[l]就是武汉话/n/音位的两个自由变体。

    3、音位是从具体音素中概括出来抽象的语音类别，音位变体则是音位在各种语音环境里的实际发音或具体代表。同属一个音位的变体没有主次之分，但需要从中选出一个放在/ /中作为这个音位的代表，理论上选哪一个都可以，但是选择音位符号通常要考虑哪个比较常用和易于书写，是否便于说明各个变体出现的条件。

    例如汉语普通话里[P，a，A，§]为同一个音位的变体，多数人选择常用的"a"作为代表，但也有人选择 "§"。选定音位符号后，属于同一个音位的所有变体在音位标音（宽式标音）中应使用同一个符号来标写。如汉语普通话/a/音位的四个变体[P，a，A，§]在音位标音中就可以统一用"a"来标写。
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