音位是具体语言或方言里具有区别词的语音形式作用的最小语音单位。

    1例如汉语普通话里的[p]和[p']有区别词的语音形式的作用，"拔"[pA35]和"爬"[p'A35]等不同词就是靠这两个辅音的差别来区别的，因此它们分立为汉语普通话里的两个辅音音位，分别标写为/p/和/p'/两个音位（斜线/ /中的音标表音位）。

    （1）音位具有区别词的语音形式进而区别词的意义的作用。每种语言中都有相当数量的音素。

    1从自然属性上看，这些不同音素之间存在着音质差别；然而从功能上看，这些音素差别却有两种不同的性质。它们有些与意义的差别相联系，有区分不同的意义的功能；有些则与意义的差别无关，没有区分意义的功能。

    1例如在英语里[p]和[p']没有区别意义的作用，假如把它们混淆起来，把port[p'C:t]（港口））里的[p']念成[p]，只会使人感到发音不地道，却不会使人误解为另一个词。这说明它们之间的差别没有区别意义的功能，因而不能分立为不同的音位，只能是一个音位的两个变体。
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