符号，甲能代表乙或指称乙，甲就有条件成为乙的符号。语言是一种符号，因为它能代表或指称现实现象。

    比方说，词就是一种能代表和指称某一种现实现象的符号，我们一听到"人"这个词就知道它指的是会说话、用两条腿走路、会制造生产工具进行劳动的动物。词是语言中最重要的一种符号，因而成为语言的基本结构单位，离开词，我们就无法造句，自然也就无法指称现实现象，表达我们想要表达的意思。

    语言符号是由音、义的结合构成的。"音"是语言符号的物质表现形式，"义"是语言符号的内容，只有音和义相结合才能指称现实现象，构成语言的符号。例如"人"这个符号，rén是它的语音形式，"会说话、用两条腿走路、会制造和使用生产工具进行劳动"是和这个音结合在一起的意义，构成符号的内容。

    音与义是语言符号的两个"面"，彼此依存，犹如一张纸有正反两面，我们不能只要正面而不要反面，也不能只要反面而不要正面；语言符号的音义关系与此一样，只有和特定意义相结合的声音才能叫做语音，由特定语音表达出来的意义才能成为交际所需要的语义。

    符号的意义是现实现象的反映，如果"人"不会制造和使用生产工具，那么"人"的意义中也就不会有这方面的内容。正确理解音、义、物之间的相互关系是掌握语言符号性质和特点的关键。

    《语言学纲要》第28页的三者关系图可以帮助大家正确地理解这种关系。人们就是用语言符号进行交际、认识现实的。
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