前面说，语言是人类的交际工具，而且是最重要的交际工具，我们应该如何理解这"最重要"三个字？重要还是次要，这可以通过比较的方法来认识。

    人类的交际工具不止语言一种，其它如文字、旗语、红绿灯、电报代码、数学符号、化学公式、手势表情等也都能实现交际的任务，自然也都是交际工具，但它们与语言相比，其重要性就要差得多了。文字记录语言，打破了语言交际中时间和空间的限制，在社会生活中起着重大的作用，中小学的语文教学主要就是教学生识字、阅读、写作。

    但是，文字在交际中的重要性远不能与语言相比。一个社会可以没有文字，但是不能没有语言；没有语言，社会就不能生存和发展。文字是在语言的基础上产生的，只有几千年的历史，而语言在文字产生以前早已存在，估计已有几十万年。今天世界上没有文字的语言比有文字的语言多得多。
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