语言、说话、说出来的话是不同的事情：语言是说话和表达思想、交流思想的工具，而说话是运用语言进行思想交流的行为，说出来的话则是人们运用语言工具生产出来的"产品"。

    我们要寻找语言，就需要仔细收集人们说出来的"话"（"产品"），建立语料库，从中寻找语汇材料和语句的各种结构规则；语料库越大，找出来的材料就越丰富、规则越可靠。从语料库中找出来的语言，用最简单的话来说，就是一部词典和一本语法书。它们潜存于每一个人的脑子里，说出来的话都是人们灵活运用语言的结果。

    一个人从小学会一种语言，可以说是使用这种语言的权威，最有能耐的语言学家要研究这种语言，也得拜他为师。尽管这样，他对自己的语言究竟是什么样子，有哪些规则，却往往茫然，说不清楚。

    语言研究的任务就是要把说话中反复使用的语汇材料和规则找出来，把隐藏在无数话语中的见首不见尾的语言找出来，使它的整体和每一片鳞甲都清清楚楚地展现在人们的面前。这当然是非常复杂细致的任务。

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