一个人在不同的时候说的话是不一样的，不同的人说的话自然更不一样，就是说，人们说出来的话是无限的；即使少量的话可以重复地说（如"今天天气好"之类），也无法改变说的话是无限的事实。

    从我们的祖先开始说的第一句话算起，千百万年来，历代的人们不知说了多少话，无法计算；今后我们和我们的子孙还会说多少话，更加难以统计。如果我们今天以说汉语的人所说的话为例，那也无法记数。但是，只要我们对这种无穷无尽的话进行一些具体的考察，就会发现不同的人所用的语汇材料和造句的规则都是相同的，或者说，是大同小异的。

    比方说汉语的人，如果离开了人、手、头、脚、狗、猫、跑、跳、今天、明天、太阳、月亮、红、黄、蓝、白、黑、的、了、呢……这样一些词语，就无法说话。一种语言的语汇材料大致有几十万条，数量尽管庞大，但终有一个限度；而常用的语汇材料，数量还要少得多，如以字数计算，有二、三千个左右就可以造出通用的句子，大致就能满足日常说话的需要。

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