要弄清楚"什么是语言"的问题，首先要弄清楚的是，语言与说话不是一回事儿。说话是运用语言跟人们交流思想的行为，本身不等于语言。但是，另一方面，语言的存在又必须以说话为前提，一个人如果长期生活在孤岛上，没有说话的需要，不跟人交谈，他就会失去语言能力。

    抗战时期，山东的青年农民刘连仁被日军抓到日本当劳工，后逃入北海道的山林中穴居，没有说话的需要，因而他的语言能力也就日渐衰退而不会说话。在他穴居的第13年，他看见一条船，想喊一声"船"求救，但舌头不听使唤，转动不灵，喊不出"船"的音来。他意识到失去语言能力的危险，将来遇救，也无法说明自己的来历。于是，他张嘴训练舌头的弹性，以顽强的毅力学说话，最后才慢慢地说出："我叫刘连仁，我是中国人，山东高密县人。我是民国三十三年抓来的劳工……"

    刘连仁为什么在失去语言能力之后又能说出几句简单的话来？因为他原来会说话，失去语言能力之后还记得像我、人、中国、高密县、叫、是、劳工……"
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